EVANSVILLE, Ind. – Poiché la popolazione dell’aquila calva, precedentemente in via di estinzione, è cresciuta a livello nazionale, sta emergendo una nuova minaccia alla sua sopravvivenza.
Una volta minacciate dall’uso e dalla caccia di pesticidi agricoli, le aquile calve stanno ora assistendo a un aumento delle morti per avvelenamento da piombo.
“È una delle parti più ironiche del movimento di conservazione”, ha affermato Laura Edmunds, direttrice clinica dell’Indiana Raptor Center, a Nashville. “L’unico motivo per cui non ha avuto più attenzione fino ad ora è che ora ci sono più aquile”.
Gli effetti della tossicità del piombo sarebbero potuti rimanere inosservati se gli ambientalisti non avessero avuto così tanto successo nel ripristinare il numero delle aquile, ha detto.
Come fanno le aquile calve ad avvelenarsi da piombo?
La fonte? Gli esperti di fauna selvatica ritengono che siano munizioni di piombo usate dai cacciatori. Frammenti di proiettili e pallini di fucili lasciati negli animali feriti che poi cadono preda o divorati dalle aquile.
È più probabile che un’aquila scelga un’anatra ferita o un altro animale per il suo prossimo pasto rispetto a uno sano che potrebbe non essere così facile da catturare, ha detto Edmunds. Nei mesi freddi, anche le aquile potrebbero cercare di più.
Un tempo specie a rischio federale e statale, le aquile prosperavano sotto protezione. Nel 2007 sono stati rimossi dall’elenco federale delle specie in via di estinzione; L’Indiana ha ritirato l’aquila dalla sua lista in via di estinzione un anno dopo.
Attualmente, ci sono circa 350 coppie di aquile nidificanti in Indiana, ha affermato Amy Kearns, assistente ornitologo presso la Divisione dell’Indiana di pesce e fauna selvatica.
Il Kentucky ha contato 187 nidi di aquile calve occupati nel 2019, l’anno più recente per il quale sono disponibili informazioni, secondo il Kentucky Department of Fish & Wildlife Resources.
Mare:Una volta quasi uscite dall’Indiana, le aquile calve hanno fatto un ritorno spettacolare nello stato
Mentre i riabilitatori di rapaci hanno affrontato e affrontato il problema per un po’, un nuovo studio sta facendo più luce su quanto sia grande il problema.
Lo studio a lungo termine degli scienziati dell’US Geological Survey ha rivelato un diffuso avvelenamento da piombo nelle aquile calve e nelle aquile reali a livelli sufficientemente alti da ridurre le loro popolazioni.
“Ha sicuramente il potenziale per minacciare la guarigione dell’aquila”, ha detto Edmunds.
Ha detto che il Raptor Center accoglie un numero variabile di aquile ferite che hanno anche avvelenamento da piombo ogni anno.
“Alcuni anni ne avremo quattro o cinque, ma alcuni anni potremmo averne uno”, ha detto Edmunds.
Quali sono i sintomi dell’avvelenamento da piombo nelle aquile?
I sintomi di avvelenamento da piombo nelle aquile e in altri rapaci includono un comportamento cadente e letargico, un decollo scadente per il volo e l’incapacità di tenere la testa alta, ha detto.
L’organizzazione no-profit con sede a Brown County, nell’Indiana, si dedica alla riabilitazione dei rapaci e al loro ritorno in natura.
Ci sono modi convenienti per controllare i livelli di piombo nel sangue e trattarlo quando possibile, ha detto Edmunds. I riabilitatori della fauna selvatica possono utilizzare un processo di iniezione chimica chiamato terapia chelante per sciogliere il piombo e altri metalli pesanti dai globuli rossi e rimuoverlo dal corpo.
Edmunds ha detto che un’altra fonte di piombo potrebbe provenire da un colpo caduto sul corpo di stagni e corpi idrici. Crede che gli uccelli acquatici subacquei come le anatre mestolone del nord, che sono comuni, lo ingeriscano inavvertitamente. Le anatre a loro volta diventano prede delle aquile.
Il Talon Trust, un’organizzazione no-profit per il salvataggio di rapaci con sede a Evansville, non è certificata per l’assistenza a lungo termine delle aquile, ma a volte fornisce assistenza locale a breve termine quando un’aquila viene ferita.
Lauren Norvell, la sua fondatrice, ha ricordato di aver aiutato un’aquila con avvelenamento da piombo che era stata trovata a terra, incapace di volare. Dopo circa due mesi di trattamento con chelazione, è stato restituito allo stato selvatico.
“Il piombo può davvero avere un impatto sul loro sistema neurologico”, ha detto.
Chi devo chiamare se noto un’aquila malata?
Nell’Indiana: Il Talon Trust, (812) 319-6875; Indiana Raptor Center, (812) 988-8990.
Nel Kentucky: Nurture to Nature Wildlife Rehabilitation Center / Western Kentucky Raptor Center, (270) 993-6022 o (270) 704-3532; Santuario della fauna selvatica di Broadbent, (270) 547-4200.
Mark Wilson si occupa di istruzione e ambiente al Courier & Press. Contattalo a mark.wilson@courierpress.com.