Due astronauti su una passeggiata spaziale hanno completato diversi compiti di manutenzione all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale, nonostante siano partiti lentamente a causa di un malfunzionamento del guardaroba.
L’astronauta della NASA Raja Chari e Matthias Maurer con l’Agenzia spaziale europea (ESA) hanno trascorso 6 ore e 54 minuti mercoledì (23 marzo) svolgendo una serie di compiti per ripristinare ed estendere le apparecchiature montate all’esterno della stazione spaziale. L’attività extraveicolare (EVA, o passeggiata spaziale) è iniziata alle 8:32 EDT (1232 GMT) quando i due membri dell’equipaggio della Expedition 66 hanno commutato le loro tute spaziali all’alimentazione della batteria interna.
Chari e Maurer dovevano originariamente partire per lavori diversi dopo essere usciti dalla camera di equilibrio US Quest, ma una difficoltà nel mantenere la videocamera montata sul casco di Maurer al sicuro in posizione ha ritardato l’inizio delle loro attività pianificate di circa un’ora. Alla fine, Chari ha utilizzato una fascetta metallica di riserva per tenere premuta la camma del casco di Maurer e l’unità luminosa associata per assicurarsi che il Controllo missione avesse una visione chiara dei progressi di Maurer durante la passeggiata spaziale.
Nelle foto: Le passeggiate spaziali più memorabili di tutti i tempi
Una volta risolto il problema, Maurer si è diretto a instradare un cavo di alimentazione e dati per una telecamera da sostituire più avanti nella passeggiata spaziale, mentre Chari si è preparato a cavalcare all’estremità del braccio robotico Canadarm2, controllato dagli altri astronauti Kayla Barron e Tom Marshburn dall’interno della stazione spaziale.
“Siamo entusiasti che Raja abbia la possibilità di volare nei cieli lisci e amichevoli di Kayla e Tom”, ha detto via radio l’astronauta Stephanie Wilson, che ha servito come coordinatrice della passeggiata spaziale da Mission Control a Houston.
“Assolutamente. Molto meglio della business class”, rispose Chari.
La stazione spaziale ha sei radiatori, tre su ciascun lato del suo traliccio dorsale, che vengono utilizzati per assorbire il calore e mantenere i moduli a una temperatura vivibile. Un paio di tubi flessibili che collegavano uno dei radiatori di babordo a un modulo valvola perdevano liquido di raffreddamento ad ammoniaca, il che ha portato a una passeggiata nello spazio del 2017 per ventilare i tubi e rimuoverli dall’uso.
I tubi che perdono sono stati restituiti sulla Terra l’anno successivo, riparati e rilanciati nel 2019. Mercoledì, Chari ha reinstallato i tubi flessibili, ripristinando l’uso del relativo radiatore e completando il compito principale previsto per questa passeggiata spaziale.
Maurer, nel frattempo, ha terminato di far passare il cavo di alimentazione e dati per la nuova telecamera prima di passare a installare un ponticello su un modulo Columbus e rilasciare alcuni morsetti sulla piattaforma scientifica Bartolomeo, quest’ultima un supporto esterno per esperimenti scientifici che è stato lanciato e fissato a il laboratorio europeo nel 2020.
Il Controllo Missione ha poi ordinato che entrambi i camminatori spaziali si incontrassero al segmento del traliccio Port 3 (P3) per lavorare sulla rimozione e la sostituzione della vecchia videocamera con un’unità ad alta definizione e una porta di comunicazione wireless. Raggiungendo lo scambio, Chari ha collegato il cavo precedentemente instradato da Maurer al retro della nuova fotocamera, portandolo online.
Un test “ping” ha mostrato che l’installazione è riuscita.
Con la vecchia macchina fotografica e altri strumenti al seguito, Chair e Maurer tornarono alla camera di equilibrio. La passeggiata spaziale terminò alle 15:26 EDT (1926 GMT) quando iniziò la ripressurizzazione di Quest.
L’EVA è stata la terza dell’anno e la 248a a sostegno dell’assemblaggio, della manutenzione e dell’aggiornamento della Stazione Spaziale Internazionale dal 1998. È stata la prima passeggiata spaziale di Maurer e la seconda di Chari, raddoppiando esattamente il tempo totale della sua carriera lavorando nel vuoto dello spazio. Chari ha ora raggiunto 13 ore e 48 minuti.
Seguici su Twitter @Spacedotcom o acceso Facebook.