American Rivers sollecita un’azione sul fiume Colorado, sfavorevole al clima

Il cambiamento climatico e l’uso eccessivo dell’acqua hanno portato il fiume Colorado in cima alla lista annuale dei fiumi in via di estinzione del gruppo di difesa American Rivers.

Decenni di siccità che alcuni scienziati ora chiamano aridificazione permanente hanno esacerbato la sovraallocazione cronica delle acque immagazzinate lungo il fiume nel lago Powell e nel lago Mead. Tali bacini a loro volta si sono ridotti a meno di un quarto e un terzo delle rispettive capacità, portando i gestori idrici federali a chiedere una riduzione di emergenza dei rilasci per preservare la capacità di generazione di energia idroelettrica presso la diga di Glen Canyon.

“L’urgenza è estrema”, ha detto il portavoce di American Rivers Sinjin Eberle, osservando che il fiume serve circa 40 milioni di persone e produce la maggior parte delle verdure invernali della nazione. “Dobbiamo fare qualcosa adesso.”

Il gruppo ha anche elencato il fiume San Pedro dell’Arizona meridionale tra i primi 10 a causa delle minacce del vicino pompaggio delle acque sotterranee.

Questa primavera il Dipartimento dell’Interno degli Stati Uniti ha proposto di trattenere quasi mezzo milione di piedi acri di acqua del fiume Colorado che durante le normali operazioni scorrerebbe dal lago Powell attraverso il Grand Canyon fino al lago Mead. Ciò non provocherebbe immediatamente nuove carenze tra gli utenti a valle, ma potrebbe nei prossimi anni se il deflusso dalle Montagne Rocciose non migliora presto.

La proiezione di quest’anno non è buona. Sulla scia di due sorgenti a basso flusso, il Colorado Basin River Forecast Center questo mese ha affermato che l’attuale manto nevoso pronto a sciogliersi suggerisce solo Il 64% dei flussi normali raggiungerà il lago Powell in questa stagione: 4,1 milioni di piedi acri. Un piede acro – circa 326.000 galloni – è sufficiente per sostenere alcune famiglie nella regione, sebbene gran parte dell’acqua sia utilizzata per l’agricoltura.

“Quello che stiamo affrontando è il riscaldamento e l’essiccazione permanenti del sud-ovest americano”, ha detto in una dichiarazione Brad Udall, scienziato dell’acqua e del clima della Colorado State University. La sua ricerca e gli avvertimenti espliciti hanno suggerito che c’è poco tempo da perdere per limitare l’uso dell’acqua quando il calore crescente sta causando alle piante e all’atmosfera di assorbire il deflusso primaverile prima che raggiunga il fiume.

Sebbene la conservazione dell’acqua sia fondamentale per il futuro della regione, Udall sottolinea che anche il controllo delle emissioni climalteranti lo è.

“Avremo bisogno di esercitare una seria pressione sui responsabili delle decisioni perché stiamo finendo il tempo per risolvere questo problema”, ha affermato.

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I bassi flussi minacciano l’ambiente del fiume

I negoziatori interstatali 100 anni fa hanno diviso il fiume sulla base del presupposto che avrebbe facilmente fornito più di 15 milioni di piedi acri all’anno per usi sopra e sotto il lago Powell. In questo secolo, tuttavia, la portata del fiume si è avvicinata in media a 12 milioni.

Gli stati, le tribù e il Messico stanno ora lavorando a nuove linee guida per la condivisione della carenza, dovuta alla scadenza delle regole attuali nel 2026. Come dimostra la proposta di trattenere più acqua nel lago Powell, tuttavia, prima di ciò sono necessarie azioni riepilogative.

Da parte sua, l’Arizona sta lavorando con i vicini per pagare alcuni utenti per mantenere l’acqua a Lake Mead nei prossimi anni. Questi sforzi fanno seguito a una prima dichiarazione federale di carenza per il 2022, che ha indotto l’Arizona a rinunciare all’acqua che altrimenti sosterrebbe le fattorie della contea di Pinal. In risposta, quegli agricoltori hanno piantato di meno e sono passati a una fornitura di acque sotterranee in calo.

La crisi sta danneggiando più delle prospettive dei fornitori di acqua. I livelli più bassi del serbatoio stanno anche limitando le opzioni per proteggere l’ambiente del fiume, specialmente nel Grand Canyon.

L’assegnazione delle priorità alla produzione di energia presso la diga del Glen Canyon ha contribuito alla decisione dell’US Bureau of Reclamation di non rilasciare acqua per creare un’inondazione artificiale per ripristinare spiagge e banchi di sabbia nel Grand Canyon lo scorso autunno, nonostante l’abbondanza di sabbia causata dalla pioggia dell’ultimo la stagione dei monsoni dell’anno che aveva preparato il fiume a fornire i risultati desiderati.

E quest’anno, mentre l’acqua calda della superficie del lago Powell si avvicina alle prese delle turbine idroelettriche, i biologi temono che la spigola e altri predatori non autoctoni affamati nel bacino stiano per scivolare attraverso e causare il caos nel fiume sottostante. Lì, lo scorso autunno i cavedani megattere in via di estinzione sono stati declassati allo stato di “minacciato”, ma avrebbero subito gravi perdite se i bassi iniziassero a mangiarli.

Gli scienziati che hanno informato un team interagenzia che lavora sui problemi ambientali della diga del Glen Canyon la scorsa settimana hanno affermato che i bassi sembrano in grado di riprodursi ovunque i cavedani possono e depongono più uova. Una volta che saranno nel Grand Canyon, sarà difficile sfrattarli.

“La parte insidiosa del basso è che ne bastano solo un paio”, ha affermato Kevin Bestgen, un ecologista acquatico della Colorado State University.

Gli esperimenti con lo scarico dell’acqua dalla diga di Flaming Gorge, a monte del Green River, un affluente del fiume Colorado, hanno mostrato successo nell’allontanare i giovani bassi dai loro nidi protetti e nel ridurne il numero, ha detto Bestgen ai colleghi. Uno sforzo simile potrebbe rendere la vita difficile a qualsiasi basso che si stabilisca nel Grand Canyon, ma esaurirebbe ulteriormente lo spazio di archiviazione di Lake Powell.

Gli uccelli migratori richiedono anche l’acqua del fiume Colorado e la riduzione delle scorte metterà alla prova gli sforzi di ripristino delle zone umide nella regione del delta intorno a Yuma e in Messico. Prevenire un collasso richiederà a tutti gli utenti e i governi della regione di lavorare per mantenere più acqua nel sistema, ha dichiarato Jennifer Pitt, direttrice del programma fluviale della National Audubon Society.

“La collaborazione è l’unico modo per evitare una catastrofica carenza d’acqua per le persone e la natura”, ha affermato.

Diritti sull’acqua:Le tribù assumono un ruolo più importante nella gestione del fiume Colorado

Le tribù a svolgere un ruolo di gestione maggiore

Il Bureau of Reclamation si è impegnato a coinvolgere le tribù regionali nella sua discussione in corso sulla gestione dell’acqua, mentre le tribù nei negoziati passati sono state trascurate. I rappresentanti delle tribù hanno affermato che affrontare il cambiamento climatico lungo il fiume richiederà il lavoro con le tribù, un punto sottolineato dal ruolo chiave della comunità indiana del fiume Gila nel fornire acqua agli sforzi dell’Arizona per sostenere il lago Mead.

American Rivers ha fornito un video clip di Daryl Vigil, amministratore idrico della Jicarilla Apache Nation, esortando la regione a lavorare con le tribù.

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